В ряде случаев человек, страдающий серьезным хроническим психическим расстройством, в силу болезни не способен регулировать и контролировать свое поведение, оценивать последствия своих поступков, критически относиться к собственному поведению и поведению окружающих. В этих случаях он, в соответствии с законом, признается недееспособным, и ему назначается опекун. Не все люди, страдающие психическими расстройствами, нуждаются в назначении опеки и признаются законом недееспособными. Это должно происходить только в случае действительно тяжелых психических расстройств, если человек не способен действовать и существовать самостоятельно.

Недееспособность признается в соответствии с решением суда, мнение которого учитывает результаты судебно-психиатрической экспертизы и других материалов, предоставляемых заявителем или его представителями.

Опека гражданам с психическими расстройствами назначается в течение месяца после постановления суда о признании факта недееспособности. Опекуном может быть назначен кто-то из родственников подопечного (при этом необходимо учитывать их моральные и нравственные качества, добровольное согласие, а так же, если это возможно, мнение самого опекаемого). В том же случае, если в течение месяца опекун так и не будет назначен, то данную функцию временно берут на себя органы опеки. Делается это для того, чтобы не допустить ситуации, когда опекун так и не бывает назначен.

Опека граждан с психическими расстройствами может осуществляться лечебными учреждениями, учреждениями социальной защиты, если они оказались помещенными туда. При этом предыдущий назначенный опекун освобождается от опеки, если это никак не противоречит интересам подопечного.

Обязанностями граждан, назначенных для опеки психически больных людей, является представление их интересов, обеспечения ухода и лечения, правовая защита. Опекун обязан в случае, если необходимость в опеке отпала, известить об этом судебные органы и ходатайствовать об установлении дееспособности подопечного.

Также опека граждан с психическими расстройствами предполагает управление имуществом подопечных (обеспечение его сохранности), возможные меры социальной и профессиональной реабилитации, налаживание контактов с окружающим миром и расширение круга интересов. Именно опекун призван следить за своевременным диспансерным осмотром человека, признанного недееспособным, активно принимать участие в его лечении (следить за правильностью приема фармакологических препаратов), совместно с лечащим врачом содействовать выздоровлению пациента, при необходимости организовывать стационарное лечение или другие меры реабилитации.

Опекун может быть освобожден или отстранен от исполнения своих обязанностей.

В первом случае:

• по причине состояния собственного здоровья,
• изменения имущественного положения,
• невозможности установления должного контакта и взаимопонимания с подопечным.

Отстранение опекуна производится на основании ненадлежащего исполнения обязанностей, оставлении подопечного без надзора, или в случае, если опекун имел корыстные цели относительно имущества, принадлежащего опекаемому и т.п. В этом случае назначается новый опекун, а виновный призывается к ответственности.