Под социальной фобией понимают упорную ничем не мотивированную боязнь:

• исполнения каких-либо общественных действий (например, публичных выступлений);
• действий, сопровождаемых вниманием со стороны посторонних лиц (боязнь пользоваться , общественным туалетом, невозможность заниматься чем-либо при наблюдении со стороны и т.п.);
• иногда — даже простого общения с незнакомыми людьми и лицами противоположного пола.

В общем, социальная фобия выражается в страхе оказаться в центре внимания, в болезненных опасениях получения негативной оценки окружающих и в избегании подобных ситуаций.

Заболевание относится к группе тревожно-фобических расстройств. Социофобия по клиническим проявлениям напоминает паническое расстройство, отличаясь, в основном, наличием четкой и устойчивой социальной ситуации, которая запускает каскад психовегетативных реакций (покраснение лица, учащенное сердцебиение, потливость, дрожание рук, нарушение дыхания и др.). На высоте своего проявления такие реакции могут быть неотличимы от панических атак, и только квалифицированный врач-психиатр в состоянии определить, чем именно страдает человек — социофобией или паническим расстройством.

Социальная фобия широко распространена среди населения (по разным оценкам от 3 до 13%). К сожалению, только 5 из 100 пациентов, страдающих социальными фобиями, получают правильное специализированное лечение. Точную диагностику затрудняет схожесть клинической картины с паническим расстройством, а также то обстоятельство, что страдающие этим расстройством при обращении к врачу чаще всего жалуются на сопутствующие нарушения (преимущественно расстройства настроения). Примечательно, что среди больных, совсем не охваченных лечебными мероприятиями, преобладают лица с нерезко выраженными и практически незаметными для окружающих социальными фобиями, которые на повседневную активность существенно не влияют. Такие больные, испытывая определенный дискомфорт, тем не менее, не находят необходимым обратиться за консультацией к психиатру.

Социальная фобия обычно проявляет себя уже в подростковом и юношеском возрасте. Рано начавшись и будучи нераспознанным, это заболевание может продолжаться в течение всей жизни больного. Многие пациенты, страдающие социальной фобией, никогда не слышали о подобном заболевании. Они могут считать свои переживания проявлением крайней робости или особыми чертами характера, поэтому их следует убедить в том, что им может помочь длительное лечение.

При отсутствии своевременной диагностики и адекватной терапии социальная фобия неизбежно приводит к снижению трудоспособности и нарушению социальной адаптации. Пациенты, страдающие этим недугом, чаще, чем здоровые, живут одиноко, имеют более низкий уровень образования. Социофобии зачастую сочетаются с депрессиями, а также с другими расстройствами тревожно-фобического ряда, алкоголизмом, наркоманией, расстройствами пищевого поведения. Сочетания социальной фобии и любого другого психического расстройства ухудшают прогноз заболевания и увеличивают риск возникновения суицидальных попыток.

Для точной диагностики и подбора лечения социофобии необходимо обратиться к специалистам в области психического здоровья — психиатру, психотерапевту и клиническому психологу.